海水面の上昇と聞くと、「さんご礁の島、ツバル」を思い浮かべる方は多いと思います。首都があるフォンガファレ島の平均標高は１．５m、最も高い地点でも約４m。潮汐による干満の差は大きい時では２mを越すそうですから、標高が低い地域では海水面より低くなってしまうところも出てきます。
海水面の上昇の要因には大きく二つあります。温暖化により、氷河やグリーンランドの氷床の氷が融け、氷山や融けた水が海に流れ込み、海水の量が増えることと、水温が高くなって海水の体積が膨張することです。
今後、地球の気温が３～４℃上昇すれば、土地の水没により、バングラデッシュ、下エジプト、ベトナム、太平洋やカリブの小さな島国が大きな打撃を受け、３億３２００万人が一時的または恒久的に住居を失う恐れがあるそうです。また、洪水の発生しやすい川岸のスラム地区で暮らす１０億人の人々も脅威にさらされることでしょう。
海水面は、１９９３年以来約３mm/年の割合で上昇し、最新の予測結果では２１００年までの海面上昇は１８cm～５９cmと見積もられていますが、海水温が上昇すると、熱帯性の暴風雨が激しくなり、台風も猛威を奮うと考えられます。「高潮による水浸し」の危険性も高まって来ます。今後は海面水位の監視を継続的に行うと共に、将来の海面上昇に備えて、海岸、河川の堤防などの施設整備を進めることが重要になると考えられます。
（参考：人間開発報告書、国立環境研究所ＨＰ）
